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Caroline Bachmann (*1963) élabore une œuvre picturale singulière, nourrie par la contemplation du paysage et par une attention particulière aux variations atmosphériques et lumineuses. Principalement consacré aux lacs et aux montagnes suisses, son travail propose une figuration onirique empreinte d’une sensualité symboliste. Pour son exposition à Bienne, la peintre présente une nouvelle série consacrée au Geneva Lake, une étendue d’eau située dans le Wisconsin, aux USA, et qui, hormis son nom, n’a rien de commun avec le Léman. Initialement nommé « Kishwauketoe » par les Potawatomi, le lac fut rebaptisé dans les années 1830, dans le sillage de l’émigration suisse vers le Midwest. En le choisissant comme sujet, Bachmann incite à envisager le Geneva Lake non simplement comme une entité topographique immuable, mais aussi comme une structure constituée de projections imaginaires et de récits dramatiques – à commencer par l’expulsion violente des nations autochtones.

C’est cette histoire multiple que s’emploie à raconter «Distances are approximate», le texte de Nicolas Garait-Leavenworth qui accompagne l’exposition. Il s’envisage ainsi comme une forme de bande-son ou de podcast écouté pendant cette promenade au bord du lac. Il pourrait être tout autant le monologue intérieur de la peintre de retour à l’atelier, occupée à rejouer sur la surface de la toile les compositions fugaces aperçues quelque temps auparavant.