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Derrière le nom IRWIN se cache un collectif de cinq artistes slovènes, qui, depuis 1983, ont réalisé de nombreuses collaborations innovantes, autant au sein qu’à l’extérieur du groupe. How to Read a Map est le quatrième et dernier volet d’un projet transnational dans lequel divers aspects de leur travail sont mis en valeur, notamment une grande variété de médiums incluant la photographie, la vidéo, l’installation, les interventions dans l’espace public, la peinture et les publications. Dès le commencement, IRWIN s’intéresse aux formes de représentation de l’art et de l’idéologie ainsi qu’à leurs relations et interactions. Sa manière de travailler exige que chaque membre du groupe conserve son propre mode d’expression artistique, tout en demeurant ouvert à la coopération avec d’autre artistes comme Marina Abramović, Andres Serrano, Joseph Beuys ou encore le collectif interdisciplinaire Neue Slowenische Kunst, abrégé NSK, formé en 1984. Collaboration et échange sont les piliers de ces deux collectifs, qui se sont positionnés, à l’époque, sur la scène politique et culturelle de l’ex-république fédérale socialiste de Yougoslavie. Leurs œuvres reposent sur l’analyse implacable et l’appropriation ciblée d’icônes ainsi que de symboles politiques ou religieux. Ils mettent en cause leurs volontés d’absolutisme de manière provocatrice et ironique et démantèlent leurs stratégies de propagande en examinant notamment les sens cachés et l’efficacité des images et signes tout comme le système social qui leur est lié.