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Charlotte Fauve, journaliste reporter, et Claire Houmard, archéologue, ont passé un mois à Quinhagaq, un village du peuple Yupiik (que les colons ont baptisé les «Esquimaux») en Alaska pour participer à des fouilles archéologiques «de sauvetage». Ce livre retrace l’avancée, jour après jour, des excavations auxquelles tous les membres de village participent en se relayant pour défendre leur patrimoine, effacé en partie par la colonisation et désormais affecté par la crise écologique.

Tempêtes de plus en plus dévastatrices, érosion due à la montée des eaux, fonte du permafrost accélérant la dégradation des artefacts : les vestiges, le chantier de fouille situé là où se trouvait «Nunalleq» (le vieux village) et le village actuel tout entier sont menacés par le dérèglement climatique. Et les saisons ne rendent le chantier accessible que deux mois par an, durant l’été.

En ponctuant son récit de photos en couleur et d’éclairages archéologiques écrits par Claire Houmard, qui dirige le chantier de fouilles, Charlotte Fauve raconte comment les Yupiits sont victimes de l’«Usteq» (littéralement «l’usure du monde»), c’est-à-dire de la crise écologique et sociale, et comment ils s’en défendent pour préserver un patrimoine et une identité dont ils sont fiers mais qui risquent de disparaitre sous les eaux.