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La "Grande Coupure" : le plus important changement faunique terrestre depuis l’extinction des dinosaures, par Olivier Maridet (paléontologue)

En 1909, Hans Georg Stehlin, paléontologue bâlois, publie une étude décrivant « Le plus important et le plus soudain changement connu pour toute la durée des temps tertiaires » daté de 34 millions d’années et marquant la transition entre deux périodes géologiques clés dans l’histoire évolutive des mammifères : l’Eocène et l’Oligocène. Hans Georg Stehlin nomme alors cet évènement la « Grande Coupure ». Depuis cette découverte en Europe de nombreux chercheurs ont étudié les mammifères fossiles d’autres régions du monde pour trouver un évènement équivalent. Un changement climatique global se produit effectivement à la limite entre l’Eocène et l’Oligocène, mais avec un impacte très différent sur les faunes terrestres dans différentes régions du monde. Aujourd’hui, avec des méthodes modernes et de nouvelles découvertes de fossiles, notamment dans la vallée de Delémont, cette « Grande Coupure » est l’objet de nouvelles études afin de mieux comprendre l’évolution des mammifères en Europe.