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Une grande exposition est consacrée pour la première fois à Henry Brandt (1921-1998), à l’occasion du 100e anniversaire de sa naissance. Le parcours fait découvrir l’œuvre de cette figure majeure du cinéma suisse, auteur de documentaires inégalés sur l’Afrique et la Suisse. L’exposition met également en lumière la production photographique de Brandt, encore largement méconnue.

Né en 1921, Henry Brandt s’est formé en autodidacte au cinéma et à la photographie. Avec Alain Tanner et Claude Goretta notamment, il fait partie en 1962, des cofondateurs de l’Association suisse des réalisateurs. Durant ses quelque 35 ans d’activités professionnelles, Brandt a réalisé de nombreux films. Ses courts métrages à l'Exposition nationale de 1964 ont marqué toute une génération de visiteuses et visiteurs.

Le projet Henry Brandt est le fruit d’un partenariat fructueux avec des spécialistes de la section Histoire et esthétique du cinéma de l’Université de Lausanne (UNIL), de la Cinémathèque suisse, du département audiovisuel de la Bibliothèque de la Ville de La Chaux-de-Fonds (DAV) et du Musée d’ethnographie de Neuchâtel (MEN). Une publication de plus de 300 pages est éditée à cette occasion.

Une rétrospective de ses films restaurés à la Cinémathèque suisse (17.11. - 30.12.2021), un coffret DVD et une série d’événements dans toute la Suisse mettent également en lumière la richesse de son œuvre et sa capacité à saisir les grands enjeux de la société de son temps : éducation, vieillissement de la population, pollution, xénophobie, société de consommation, contraste entre les pays pauvres et riches. Des thématiques qui demeurent d’une actualité saisissante.

Dès le 23 janvier 2022, Passion Cinéma proposera un nouveau cycle sur l’héritage de Brandt dans les cinémas de La Chaux-de-fonds, Neuchâtel et Delémont : aujourd’hui, la Suisse jouit d’une réputation mondiale en matière de films documentaires, outre qu’elle accueille l’un des plus grands festivals du genre. En quoi l’œuvre pionnière d’Henry Brandt a-t-elle contribué à cet essor considérable en regard de notre petite cinématographie? Par le biais d’un débat auquel participeront plusieurs réalisateur·trices documentaires suisses d’importance et d’un cycle de films du réel révélateurs, Passion Cinéma revient sur la question, combien passionnante, de «l’héritage Brandt».